Jan Michael Horstmann wurde 1968 in Frankfurt am Main als Sohn eines Schauspielers und einer Tänzerin geboren. Schon während des Dirigierstudiums an der Hochschule für Musik und darstellende Kunst Hamburg bei Prof. Klauspeter Seibel ging er als Kapellmeister an die Wuppertaler Bühnen. Seit 1992 arbeitet er regelmäßig als Dirigent des Tanztheaters Wuppertal Pina Bausch. Von 1996–2004 war er stellvertretender GMD am Theater Magdeburg. Bis 2013 war er Generalmusikdirektor des Mittelsächsischen Theaters Freiberg/Döbeln und Chefdirigent der Mittelsächsischen Philharmonie. Zudem war er von August 2012 bis Juli 2017 Operndirektor an den Landesbühnen Sachsen in Radebeul, wo er seit Sommer 2013 auch die musikalische Oberleitung innehatte.
Zwischen 2009 und 2018 verbanden ihn regelmäßige Konzerte in der Berliner Philharmonie und im Konzerthaus am Gendarmenmarkt mit dem Deutschen Kammerorchester Berlin. Seit September 2019 ist er Chefdirigent der Mitteldeutschen Kammerphilharmonie in Schönebeck an der Elbe.
Sein Repertoire reicht von Alter Musik bis zu einer Vielzahl von Uraufführungen von Komponisten wie Violeta Dinescu, Oliver Korte, Benjamin Schweitzer, Charlotte Seither, Alois Bröder und anderen. Zusätzlich gestaltet er vielfältige Konzertprogramme in ungewöhnlichen Kombinationen, die von Bach bis Brubeck und von Zelenka bis Zimmermann reichen und tritt regelmäßig auch als Liedbegleiter und Cembalist auf. Doch seine heimliche Leidenschaft gilt der kleinen Poesie der Straße: dem Chanson, weshalb er seit 1999 regelmäßig Chansonabende gestaltet.
Im September 2010 dirigierte er die Saisoneröffnung am Gran Teatro del Liceu Barcelona, im Oktober 2010 ein Gastspiel am Sadler’s Wells Theatre in London und im März 2014 eine Aufführungsserie der Hong Kong Sinfonietta beim Hong Kong Arts Festival. Weitere internationale Gastspiele führten ihn an das Teatro Real Madrid, das Theatro Municipal do Rio de Janeiro, das Theatro Nacional Claudio Santoro in Brasilia sowie zum Tokyo City Philharmonic Orchestra, dem Edinburgh International Festival und Holland Festival. In seinem Heimatland stand er u. a. dem Orchester der Beethovenhalle Bonn, dem Philharmonischen Staatsorchester Kassel, den Hamburger Symphonikern, der Robert-Schumann-Philharmonie Chemnitz, der Staatskapelle Halle sowie der Dresdner Philharmonie vor.
